詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）捕捉到了一个长期研究的星系邻居——宽边墨西哥帽星系（Sombrero galaxy）的令人惊讶的新视角，揭示了一个看起来与它命名的宽边墨西哥帽完全不同的视角。
这张照片是由太空天文台的中红外仪器（MIRI）拍摄的，它展示了银河系光滑的内盘，而不是通常由哈勃太空望远镜拍摄的可见光图像中发光的核心。韦伯的观点使得宽边帽的“皇冠”看不见，改变了星系的外观，就像一个靶心。与此同时，遥远的星系在图像的背景中闪烁。
这个星系也被称为梅西耶104或M104，距离地球约3000万光年，位于处女座。1781年，法国天文学家、彗星猎手皮埃尔·姆萨辛发现了它。msamchain以他的同事Charles Messier的名字命名了这个星系，Charles Messier以编目星团和星云而闻名。
韦伯的灵敏仪器可以通过不同波长的红外光探测天体，这是人眼看不见的，揭示了以前看不见的宇宙细节。
MIRI探测到的梅西耶104的精细细节也展示了星系的外环，揭示了尘埃——恒星和行星等天体的关键成分——是如何在整个星系中构成和分布的。
此前，当美国宇航局现已退役的斯皮策太空望远镜观测草帽星系时，外环看起来很光滑，但韦伯的新图像揭示了尘埃环复杂、块状的本质，这可能表明存在一个恒星托儿所。
韦伯的新探测还使天文学家能够在尘埃环中发现含碳分子，如多环芳烃，这进一步表明该星系的外环可能是恒星形成区域的所在地。但是与其他星系如梅西耶82相比，草帽星系在恒星形成方面是安静的。在后一个星系中诞生的恒星是银河系中大约1000亿颗恒星的10倍。
科学家估计，草帽星系的环每年产生的恒星质量不到一个太阳的质量，一个太阳的质量相当于我们的太阳的质量。相比之下，根据美国国家航空航天局的数据，银河系每年产生大约两个太阳质量的物质。
草帽星系中心的超大质量黑洞也比其他星系中心的黑洞不那么活跃，它缓慢地消耗来自梅西耶104的物质，释放出明亮但很小的辐射喷流。
但这个星系充满了2000个球状星团，或由数十万颗古老恒星组成的星团，它们被引力聚集在一起，为天文学家提供了一个完美的地方，可以对年龄相同但质量和其他方面不同的恒星进行比较研究。
韦伯望远镜于2021年12月发射升空，将于今年7月开始观测宇宙的第四个年头。世界各地的科学家已经申请了望远镜的观测时间，以寻找系外行星及其大气、恒星和遥远的星系。
