天文学家发现了一颗新的系外行星，它围绕着一颗距离地球“仅”6光年的红矮星运行。巴纳德的恒星是离我们星球最近的独星，也是离我们星球第二近的恒星系统，这就是为什么专家们在它附近寻找类地行星的原因。但在你兴奋之前——不，这颗被称为巴纳德b的系外行星是不适合居住的。
科学家们的发现是由位于智利帕拉纳天文台的欧洲南方天文台的甚大望远镜得出的，并于周二发表在《天文学与天体物理学》杂志上。他们的结论是基于四年多的观察得出的。
“即使花了很长时间，我们也总是相信我们能找到一些东西，”西班牙加那利群岛天体物理研究所的研究员，该研究的主要作者Jonay González Hernández在一份声明中说。
《福布斯》杂志的杰米·卡特说，从天文学上讲，巴纳德的恒星就在“我们的后院”，但这并不是科学家们在该地区搜索的唯一原因。低质量的岩石行星在像巴纳德的恒星这样的小而暗淡的红矮星周围更容易被发现，而在像太阳这样的大恒星周围则更容易被发现，这使得它们成为寻找系外行星的理想地点。
研究小组通过分析巴纳德b的恒星在行星引力作用下“摇摆”的程度，发现了巴纳德b。他们使用了一种名为ESPRESSO的仪器来测量这些细微的运动，并且用其他专门的仪器也重复了这些发现。
González Hernández告诉《新闻周刊》的杰斯·汤姆森:“我们花了很长时间才探测到这颗小行星，因为这颗行星的信号很弱，很难探测到。”
这颗小行星的质量至少是金星的一半，绕巴纳德恒星运行一周仅需3.15个地球日。它在距离这颗红矮星180万英里的地方绘制了它的轨道，这只是太阳和水星之间距离的5%，水星是我们太阳系最里面的行星。所以，尽管巴纳德的恒星比我们的太阳小80%，表面温度只有太阳的一半是5000华氏度，但它的行星表面温度却非常炎热——大约257华氏度——因为它离恒星很近。
巴纳德b是已知质量最低的系外行星之一，也是已知质量小于地球的少数系外行星之一。但这颗行星离主星太近了，比宜居带更近，”González Hernández在声明中说。“即使这颗恒星比我们的太阳低2500摄氏度，它也太热了，无法在表面维持液态水。”
换句话说，巴纳德b位于它的主恒星所谓的“宜居带”之外，宜居带是指恒星周围温度适宜液态水存在的区域，也就是系外行星表面可能存在生命的区域。天体生物学家称这个最佳位置为“适居带”——既不太热也不太冷。
亚历克斯·威尔金斯在《新科学家》杂志上报道，自20世纪60年代以来，天文学家一直在寻找巴纳德恒星附近的系外行星。2018年，研究人员表示他们终于找到了一个。据Mashable的以利沙·绍尔斯报道，他们将信号解释为是一颗至少比地球大三倍的系外行星，然而，实际上是由于恒星活动的增加而导致的——这个被反驳的说法加入了巴纳德恒星周围发现的一长串假阳性系外行星的行列
“这些都是非常棘手的探测，而且总是很困难，因为你有恒星的活动，恒星磁场，随着恒星旋转，”阿根廷国立圣Martín大学的研究员罗德里戈·费尔南多Díaz告诉《新科学家》杂志，他没有参与这项研究。
说到棘手的探测，科学家们还发现了另外三颗系外行星的线索，它们可能也在围绕巴纳德的恒星运行，但需要进一步的观测来证实它们。
“让我们看看未来几年会发生什么，”González Hernández告诉《新闻周刊》。“这些信号指向另外三颗质量也比地球小的行星。它们都离宜居带更近。”
