5300多年前，在今天的印度西北部和巴基斯坦，沿着繁茂的印度河流域出现了一个文明。它的居民，主要是农民和商人，住在烧砖城市里，这使它成为世界上最早的城市文明之一。
但在公元前2500年左右，居民从哈拉帕和摩亨佐-达罗这样的大城市迁移出去，分散到喜马拉雅山脚下的小村庄。据估计，这些城市的高峰人口加起来有8万。最终，印度河流域的文明消失了。
它留下的文物和考古遗址让学者们忙碌了几个世纪，其中许多都有无人能读懂的神秘文字。“它消亡的原因仍然是一个谜，就像社会的规则和信仰一样，所有这些都可能被锁在他们尚未破译的语言后面，”里贾纳·西恩拉在《我的现代大都会》中写道。
为了鼓励破译古印度河文字，印度南部的泰米尔纳德邦政府宣布了一项巨额现金奖励，奖励任何能够破译密码并开始更好地了解神秘的印度河流域文明的人，无论是学者还是业余爱好者。
据《印度斯坦时报》的Divya Chandrababu报道，泰米尔纳德邦首席部长M.K.斯大林说：“我们还不能清楚地理解曾经繁荣的印度河流域的文字系统。”尽管考古学家和专家进行了多次努力，但这个谜题在过去的100年里一直没有得到解答。我宣布，对破译该手稿，使考古专家满意的个人或组织，将给予100万美元的现金奖励。”
在斯大林宣布这一消息之前，最近的一项考古研究表明，神秘的印度河文字与印度另一边泰米尔纳德邦的古代涂鸦有相似之处。
在这项研究中，本地切里大学（Pondicherry University）的考古学家k·拉詹（K. Rajan）和泰米尔纳德邦考古部副主任r·西瓦南森（R. Sivananthan）对泰米尔纳德邦140个考古遗址中的1.5万个带有涂鸦的罐子碎片进行了数字化处理，并将它们与4000个印度河流域文字样本进行了比较。据《印度快报》的阿伦·贾纳德哈南（Arun Janardhanan）说，他们发现近60%的标志是匹配的，90%的标志有“相似之处”。
虽然这项研究可以表明文化接触或揭示印度河流域人在现代印度的迁移，但作者强调，他们的研究采用了“形态学方法”，而不是语言学方法。也就是说，除了激起泰米尔纳德邦对遥远的印度河流域的兴趣外，它并没有让考古学家更接近于破译价值百万美元的手稿。
据Artnet的陈敏说，印度河文字尤其令人费解，因为它往往出现在简短的铭文中，通常只有五个符号长。像罗塞塔石碑这样的双语文物的缺失只会加剧困难。
这并没有阻止业余爱好者尽其所能，甚至在斯大林的100万美元奖励之前。
华盛顿大学研究印度河文字的计算机科学家Rajesh P.N. Rao告诉BBC新闻的Soutik Biswas，他每周都会收到来自爱好者的电子邮件，声称“他们已经解决了这个问题，‘案子已经结案了’。”
据BBC新闻报道，这个案子还没有结案，Rao认为，之前为这些文字注入精神和宗教意义的努力忽视了这样一个事实，即这些文字大多是在商业物品上发现的。典型的布局包括封条顶部的标志和下面的动物图案。
像Rao这样的学者越来越多地转向计算机科学和机器学习工具来识别这些符号和符号的排列模式。
例如，孟买塔塔基础研究所（Tata Institute of Fundamental Research）的计算机科学家尼莎·亚达夫（Nisha Yadav）利用一组印度河符号的数据，确定了67种符号占到了书写文字的80%左右。
“我们仍然不知道这些符号是完整的单词，还是单词的一部分或句子的一部分，”亚达夫告诉BBC新闻。“我们的理解是，剧本是有结构的，在写作中有一个潜在的逻辑。”
然而，这些标志和符号价值100万美元的含义仍然难以捉摸。
“印度河流域的人写了什么？”Yadav补充道。“我希望我们知道。”
